Pierwsze odkrycia wycieków gazu ziemnego dokonano w Iranie między 6000 a 2000 p.n.e. Wielu wczesnych pisarzy opisało naturalne wycieki ropy na Bliskim Wschodzie, szczególnie w regionie Baku tego, co jest obecnie Azerbejdżanem. Gaza wycieka, prawdopodobnie najpierw zapalona przez błyskawicę, zapewniła paliwo „wiecznym pożarom” ognia - wielbiąc religię starożytnych Persów.
Zastosowanie gazu ziemnego było wspomniane w Chinach około 900 rpne. To właśnie w Chinach w 211 p.n.e. pierwsza znana studnia została wywiercona dla gazu ziemnego, zgłaszana głębokości 150 metrów (500 stóp). Chińczycy wiercili swoje studnie bambusowymi biegunami i prymitywnymi kawałkami perkusyjnymi w wyraźnym celu poszukiwania gazu w wapieniach z późną epoką triasu (około 237 milionów do 201,3 miliona lat temu) na antyklinie (łuku skalnej skały) na zachód od współczesnego chongqing. Gaz został spalony w celu wysuszenia soli skalnej znalezionej w wapieni. W końcu studnie zostały wywiercone do głębokości zbliżających się do 1000 metrów (3300 stóp), a do 1900 r. Wywiercono ponad 1100 studni.
Gaz ziemny był nieznany w Europie aż do jego odkrycia w Anglii w 1659 r., A nawet wtedy nie zażył. Zamiast tego gaz uzyskany z zwęglonego węgla (znanego jako gaz miejski) stał się podstawowym paliwem dla oświetlających ulic i domów w większości Europy od 1790 roku.
W Ameryce Północnej pierwszym komercyjnym zastosowaniem produktu naftowego było wykorzystanie gazu ziemnego z płytkiej studni w Fredonii w Nowym Jorku w 1821 r. Gaz został rozprowadzony za pośrednictwem małej rury ołowiowej - do konsumentów w celu oświetlenia i gotowania.
