Czasami zawartość metanu-z produkcji polowej jest na tyle wysoka, że można go przesyłać rurociągami bezpośrednio do klientów bez przetwarzania. Najczęściej jednak gaz zawiera niedopuszczalny poziom wyższej-masy cieczy węglowodorowej oraz zanieczyszczeń i jest dostępny tylko pod bardzo niskim ciśnieniem. Z tych powodów gaz polowy poddaje się zwykle wieloetapowej sprężaniu w celu usunięcia cieczy i zanieczyszczeń oraz obniżenia temperatury płynu w celu zaoszczędzenia zapotrzebowania na moc tłoczni gazu wzdłuż rurociągu transportowego.
Odwodnienie
W prostej{0}}prostej instalacji do przetwarzania gazu sprężonego gaz polowy jest ładowany do płuczki wlotowej, gdzie usuwane są porywane ciecze. Następnie gaz jest sukcesywnie sprężany i schładzany. Wraz ze wzrostem ciśnienia i spadkiem temperatury para wodna zawarta w gazie ulega kondensacji. Jeżeli w chłodnicach tworzy się ciecz, gaz może mieć punkt rosy w stosunku do wody lub węglowodorów. Może to skutkować tworzeniem się lodowych hydratów gazu, co może powodować trudności w działaniu instalacji i należy zapobiegać ich tworzeniu, aby uniknąć problemów w późniejszym transporcie. Zapobieganie hydratacji osiąga się poprzez wstrzykiwanie roztworu glikolu do strumienia technologicznego w celu wchłonięcia rozpuszczonej wody. Odwodniony gaz przechodzi przez strumień technologiczny, a roztwór glikolu zawierający zaabsorbowaną wodę podgrzewa się w celu odparowania wody, a następnie wykorzystuje się go ponownie.
Inna metoda odwadniania polega na przepuszczaniu mokrego gazu przez kolejne wieże wypełnione stałym materiałem osuszającym. Woda rozpuszczona w gazie jest adsorbowana na środku osuszającym, a suchy gaz wypływa do dalszego przetwarzania.
Odzysk cieczy węglowodorowych
Jeśli ekonomia rynkowa uzasadnia odzysk NGL ze strumienia gazu, może być wymagana bardziej złożona instalacja absorpcji i frakcjonowania. Sprężony gaz surowy jest przetwarzany z domieszką ciekłego węglowodoru, zwanego olejem ubogim, w kolumnie absorbera, gdzie cięższe składniki gazu są absorbowane w oleju ubogim. Większość gazu jest odprowadzana ze szczytu absorbera jako gaz resztkowy (zwykle zawierający 95% metanu) do późniejszej obróbki w celu usunięcia siarki i innych zanieczyszczeń. Cięższe składniki opuszczają strumień cieczy z dołu, zwany obecnie olejem bogatym, do dalszej obróbki w wieży destylacyjnej w celu usunięcia etanu do paliwa roślinnego lub surowca petrochemicznego i odzyskania ubogiego oleju. Niektóre zakłady-przetwarzania gazu mogą zawierać dodatkowe kolumny destylacyjne do dalszego rozdzielania NGL na propan, butan i cięższe ciecze.
Wiele starszych instalacji-absorpcji gazu zaprojektowano do pracy w temperaturze otoczenia, ale w niektórych nowocześniejszych instalacjach stosuje się chłodzenie, aby obniżyć temperaturę przetwarzania i zwiększyć wydajność absorpcji. Jeszcze bardziej wydajny proces, zwłaszcza ekstrakcji etanu, znany jest jako rozprężanie kriogeniczne. W tym procesie schłodzony gaz jest wdmuchiwany przez potężną turbinę do komory rozprężnej, gdzie ciśnienie pary gazu jest zmniejszane, a jego temperatura dalej obniżana do -84 stopni (-120 stopni F). W tej temperaturze metan jest nadal gazem, ale cięższe węglowodory ulegają kondensacji i są odzyskiwane.
Słodzenie
Kwaśny gaz słodzi się lub oczyszcza ze związków siarki poprzez działanie etanoloaminą, ciekłym absorbentem, który podczas odwadniania działa podobnie jak roztwór glikolu. Po przepuszczeniu cieczy przez ciecz wydostaje się gaz prawie całkowicie pozbawiony siarki. Alkoholoamina jest przetwarzana w celu usunięcia wchłoniętej siarki i ponownie wykorzystywana.
