Obawy środowiskowe wywołały coraz większą uwagę na praktykę szczelinowania hydraulicznego, zwłaszcza, że jego stosowanie wzrosło i przekroczyło obszary, w których od pokoleń praktykowano poszukiwanie ropy i gazu. Nigdzie nie jest to bardziej niż w Marcellus Shale, ogromnym i bogatym złożeniu gazu łupkowego leżącego głównie pod Pensylwanii, ale także rozciągającym się na północny wschód na Nowy Jork i na południowy zachód na Ohio i Zachodnią Wirginię-A region pokryty malowniczymi górami Allegheny oraz domem dla konsumentów i ruchów środowiskowych, które były dobrze ustanowione szczelinowanie na początku lat 2000.. Korzystając z zapisów prowadzonych przez Departament Ochrony Środowiska w Pensylwanii, organizacje ochrony ochrony stwierdziły, że wiertnicy gazowe w tym stanie były cytowane za naruszenie przepisów ochrony środowiska ponad 1600 razy od stycznia 2008 r. Do sierpnia 2010 r. W lipcu 2011 r. Departament Ochrony Środowiska w Nowym Jorku (DEC), powołując się na obawy dotyczące używania słodkiej wody i ścieków, wydawały raport, zalecając to, że ćwiczenia hydrauliczne i wysokie opuszczenie hydrailic. W przełomach dostarczających wodę pitną do Nowego Jorku i Syracuse. DEC zalecił również, aby wiercenie nie było dozwolone w określonej odległości od jakiejkolwiek pierwotnej warstwy wodonośnej słodkowodnej oraz że zakup i rysunek wody do wiercenia i szczelinowania są ściśle regulowane. W 2014 r. Gubernator Nowy Jork Andrew Cuomo ogłosił ogólnokrajowy zakaz szczelinowania, dzięki czemu Nowy Jork jest pierwszym stanem z sprawdzonymi rezerwami zakazu praktyki. Na północ od Nowego Jorku w Kanadzie Ministerstwo Środowiska w Quebecu wezwało do zatrzymania wszystkich operacji szczelinowania w łupku Utica wzdłuż rzeki St. Lawrence, w oczekiwaniu na dalsze badanie ryzyka dla środowiska i ludności.
We Francji wiercenie formacji łupków w malowniczej południowo -wschodniej części kraju oraz na gęsto zaludnionym na północy wokół Paryża wywołało tak silną reakcję grup ekologicznych, że rząd został skłonny do głosowania w parlamencie. W czerwcu 2011 r. Francja stała się pierwszym krajem na świecie, który zakazał poszukiwań i ekstrakcji gazu i ropy przez szczelinowanie hydrauliczne.
Tymczasem w Stanach Zjednoczonych, gdzie wykorzystywanie gazu łupkowego jest centralne dla federalnej polityki energetycznej, debata na temat szczelinowania zagroziła spolaryzacją między nie do pogodzenia obozów z indukcją i środowiskiem, z których każdy uzbroi się w własne badania w celu poparcia własnych argumentów. Aby pracować nad konsensusem opartym na obiektywnych, weryfikowalnych danych, w 2010 r. Kongres skierował amerykańską Agencję Ochrony Środowiska (EPA) do zbadania „potencjalnego wpływu szczelinowania hydraulicznego na wodę pitną i wód gruntowych”. W następnym roku EPA postanowiła przeprowadzić studia przypadków siedmiu konkretnych miejsc studni w całym kraju, od Teksasu po Pensylwania po Północną Dakotę. Raport końcowy, wydany w 2016 r., Stwierdził, że różne działania w cyklu wodnym szczelinowania mogą w niektórych okolicznościach wpływać na zasoby wody pitnej. Uznano również, że brak danych toksyczności na temat chemikaliów dodanych do wody szczelinowej był znaczącym ograniczeniem oceny nasilenia wpływu na wodę pitną.
